Symposia
De COGEM heeft in het afgelopen jaar twee grote bijeenkomsten georganiseerd; een besloten workshop voor haar Europese zusterorganisaties en haar jubileumsymposium gericht op een breed publiek van wetenschappers, beleidsambtenaren, andere geïnteresseerden, en (oud)leden en medewerkers van de COGEM zelf.
Biotechnologie in beweging: 50 jaar biotechnologie en de COGEM
De COGEM heeft op donderdag 30 oktober 2025 haar vijftigjarig jubileum gevierd met een symposium in de Koninklijke Industrieele Groote Club te Amsterdam. De eerste voorloper van de COGEM is door de KNAW opgericht in 1975 direct na afloop van de befaamde Asilomar-conferentie in Californië. In deze bijeenkomst discussieerden wetenschappers, juristen en artsen over de mogelijke risico’s van recombinant DNA-onderzoek met als gevolg dat wetenschappers richtlijnen opstelden om veilig te kunnen werken met deze destijds nieuwe technologie. De Nederlandse ‘Ad-Hoc Commissie DNA recombinatie’ zou nog verschillende naamswijzigingen ondergaan totdat ze in de jaren negentig van de vorige eeuw haar huidige benaming, de Commissie Genetische Modificatie, kreeg.
Tijdens het zeer goed bezochte jubileumsymposium keek een keur van vooraanstaande experts niet alleen terug op de ontwikkelingen in de biotechnologie, maar vooral vooruit naar de toekomstige mogelijkheden en uitdagingen die biotechnologie biedt. Er worden grote stappen gemaakt in nieuwe technologieën op het gebied van industriële productie, veredeling, toepassing van AI, of het ontwikkelen van synthetische cellen. Deze ontwikkelingen bieden kansen voor een duurzamere wereld, betere gezondheidszorg en hogere voedselproductie. Maar leiden ook tot nieuwe uitdagingen en vragen, onder meer over regelgeving, vergunningprocedures of veiligheid. In verschillende lezingen kwam de eerdere boodschap van de Trendanalyse biotechnologie 2024, dat het innovatie-ecosysteem waarbinnen de biotechnologie zich ontwikkelt in Nederland en de EU niet op orde is, weer terug. Het ontbreekt in de EU en Nederland nog aan essentiële infrastructuur en een geïntegreerde aanpak over biotechnologie. Met de kabinetsvisie biotechnologie heeft de overheid een eerste stap gezet om dit te ondervangen, maar een verdere effectieve uitwerking en implementatie van de visie is essentieel.
International workshop on viral replicons and self-amplifying mRNA vaccines
De COGEM heeft een internationale workshop georganiseerd voor haar Europese zusterorganisaties over self-amplifying mRNA (samRNA) vaccins en verwante virale systemen (12 december, Amsterdam). Tijdens deze besloten workshop zijn de laatste veelbelovende wetenschappelijke en technologische ontwikkelingen rondom samRNA's en verwante virale systemen besproken, de eventuele risico’s van de toepassing van deze systemen geïnventariseerd en van gedachten gewisseld over de juridische status van samRNA’s en virale replicons. Dit laatste mede naar aanleiding van het feit dat de Europese Commissie deze niet als ggo lijkt te beschouwen en daarmee tevens een risicobeoordeling voor mens en milieu niet nodig acht. Het Duitse ZKBS en COGEM hebben eerder hierover een gemeenschappelijke brief verstuurd om hun zorgen uit te spreken over het ontbreken van een risicobeoordeling bij de markttoelating van virale replicons en hiervan afgeleide zelf-replicerende mRNA’s.